Over het algemeen bestaat het filterelement uit vezelmedia, filtergaas, spons en andere materialen. Nadat de vaste en vloeibare deeltjes (druppels) in de perslucht zijn opgevangen door het filtermateriaal, condenseren ze op het oppervlak (binnen en buiten) van het filterelement. De vloeibare druppels en onzuiverheden die zich ophopen op het oppervlak van het filterelement worden door zwaartekracht op de bodem van het filter afgezet en vervolgens afgevoerd via een automatische afvoer of handmatig.